Сказка для Таоны (СИ) - Страница 5

— Приезжая? — он каким-то чудом узнал ее и радостно улыбнулся. — Снова убежала из города? Ну ты и отчаянная! Разве не знаешь, что в нашем климате…

— Это правда, что твою семью прокляла колдунья? — перебила она. — Колдунья-человек?

— Так говорят, — синие глаза Нерта резко стали холодными и настороженными.

— Как ее звали? Из какого она была рода? Это важно!

— Безумная Риэлин? Понятия не имею. Пойдем, я провожу тебя к твоим.

Таона быстро отстранилась, избегая его захвата.

— Погоди! — она явственно понимала, что это сон, и охотно прокатилась бы на руках привлекательного парня, но несколько вопросов не терпели отлагательств. — Расскажи об этом! Прошу!

— Спросишь моего брата, — Нерт без особых усилий перехватил ее на скользком спуске и побежал между скал, прижимая к себе. — Ты слишком теплая как для…

— Да-да, я не замерзла, хотя пришла пешком аж сюда, — и вновь Таона прервала его речь. — Твой брат — глава рода Тьян? Он согласится поговорить со мной?

— Мой брат — тот, на кого должно пасть проклятие. Каждый третий мужчина замка Тьян в любой момент может стать…

— Арисом! — потрясенно выдохнула она, не замечая, что перебивает его в третий раз.

Он остановился, швырнул ее на заснеженную землю.

— Как ты смеешь произносить это слово в моем присутствии?! — его красивое лицо исказилось от ярости. — Каждое третье поколение моего рода приносит непомерную жертву, но это не делает нас рабами!

Таона с трудом удержалась на ногах.

— Кто ты? Почему не скулишь от холода? Ни один гость не посмеет оскорблять хозяев! — Нерт сощурился, будто пытаясь заглянуть ей в душу. — Ты… Из Посредников? Время пришло?!

«Время ушло… И для твоего брата, и для меня. Ну почему я не использовала ариса еще вчера? Почему?! Что мне теперь делать? Как загадывать желания, зная, какой ценой они исполняются?» — она почувствовала, как по щекам катятся слезы.

— Возьми меня! Я пойду на это добровольно. — Нерт протянул к ней руки, словно ожидая, что на них защелкнутся оковы. — У брата жена и трое детишек. Ему нельзя пропадать!

«Интересно, прабабушка Офанна тоже видела такие сны? И как она жила с этим?! Как заставляла себя нажимать на рычаги?» — Таона отступила на шаг.

Поскользнулась, кувырком покатилась в сугроб…

И проснулась в холодном поту.

* * *

— Начинают съезжаться родственники, — мать видела, что дочурка резко охладела к арису, и не понимала этого. — Ну же, не капризничай! Тебе нужны сапоги как у принцессы, серьги, колье, диадема, хотя бы пара колец, несколько бальных и повседневных платьев, шубка из белого горностая и кружевные перчатки. Поспеши! У тебя есть всего десять прихотей в сутки.

«Прихотей, да. Тех самых прихотей, за исполнением которых стоит чья-то сломанная судьба», — Таона не представляла, как объясниться, не прослыв сумасшедшей.

— Что с тобой, милая? — отец тоже не хотел упускать выгоду. — Уж не задурманил ли тебе арис голову, как говорят легенды? Может, он пытается тебя обмануть и уйти, не выполнив свой долг?

«А вдруг сказания не лгут? Откуда я знаю, что Нерт реален, а его слова правдивы? Я должна верить семье, а не сказочным видениям», — пришло ей на ум.

Таона положила руку на рычаг.

— Хочу жемчужное ожерелье для мамы, — нажала неохотно. — Хочу диадему с бриллиантами для моей крохи-сестренки, — дернула резче. — Хочу теплое платье для нянюшки Жозелины! Хочу перстень с рубином для папы! Хочу туфельки как у королевы!

Рычаг опускался раз за разом, и лишь когда вещи перестали появляться, она разжала пальцы.

— Этот арис вернет нашему роду честь! — родители аж лучились от радости. — Он такой сильный! Восемь прихотей без передышки, милая! Восемь! Будь возле него! Проверяй время от времени, не вернулись ли к нему силы. На завтрашнем приеме мы должны показать всему миру, что готовы его покорить.

Таона осталась в одиночестве. Никто не мешал ей пинать полученные туфельки ногами, никто не спрашивал, почему она рыдает взахлеб, никто не утешал ее и не напоминал о коварстве арисов. Только горничная принесла пару сплетен о прибывших гостях да нянюшка поблагодарила за платье.

— Прости, Нерт… Если ты настоящий, то должен понять. Ты был готов заменить брата, а я готова возненавидеть себя ради семьи, — Таона обняла ящик, прижалась к нему как к живому человеку. — Прости… Даже если ты меня обманываешь, все равно прости…

Слезы запачкали левый рычаг. Она вытерла его рукавом и вздрогнула, увидев на светлой ткани бурые разводы.

— К-кровь?.. — прошептала, присматриваясь.

Но это могли быть и остатки краски.

До самого вечера арис не реагировал на «Прихоти». Родителей это несказанно огорчило, Таону — испугало. Она помнила наставления прабабушки. Слабого ариса нужно использовать немедля, а не ждать, пока он выдохнется, не исполнив меняющее судьбу желание.

— Подождем до завтра, — отец старался не показывать разочарование, однако его актерские способности оставляли желать лучшего. — Мы с твоей матерью посовещались и решили, что для тебя лучше всего выйти замуж за принца Теренса. Он четвертый по счету наследник. Трона ему не видать, но и покушаться на его жизнь не будут.

— Хотите, чтобы я пожелала любовь принца? — Таона не поверила собственным ушам. — Это же подло!

— Не любовь принца, а брак с принцем, — отца ничуть не смущало, что он рассуждал о бесчестном поступке. — Твоя прабабка Офанна захотела любви короля и до старости проходила в фаворитках. Тебе такая судьба не нужна.